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两年前玛乔丽史密斯走进博伊西的爱达荷州人道社会时，这位72岁的年轻人正在为最近失去儿子和9-11悲剧而苦苦挣扎。
像成千上万的其他老年人一样，史密斯正在与一个有可能消耗她的问题作斗争。 这位退休的秘书并没有患上癌症或心脏病，而是患上了寂寞。 离婚和独自生活，史密斯正在寻找帮助她的东西或某人。
格斯一直在耐心等待，但他的家人仍然没有回来找他。 他是一只十岁的苏格兰小猎犬，他一生都在同一个家庭度过。 但是，一旦孩子们长大并搬走了，Gus就被迫独自度过他的日子。 他的家人觉得他们没有时间照顾他了，于是决定放弃Gus到当地的避难所。
这是整个美国的常见情景。 离婚结束了婚姻，孩子们搬家，家人和朋友都过世了，随着年龄的增长，孤独和沮丧变得非常熟悉。 但许多老年人已经找到了一种打击隔离的方法 - 通过当地避难所收养宠物。
当史密斯看到格斯走进人道协会的候诊室时，她对自己的态度印象深刻。 “他有尊严地走着，让我微笑，”她说。 史密斯当场收养了Gus，他们成了快速的朋友，他们在附近散步，在摇椅上闲逛。 史密斯说：“我们立刻保持联系，我从来没有因为那天晚上去避难所而感到遗憾。”
而且它对你也有好处
“在情感方面，宠物可以为远离朋友或家人的老人的生活带来新的意义和目的，”HSUS为伴侣动物专家Kelly Connolly说。 “对他们的主人的无条件的爱和承诺几乎就像是免费治疗。他们可以充当朋友，娱乐，以及温暖，模糊的快乐。在老人的生活中养宠物可以给他们一种幸福感，一种感觉鼓励，甚至是生活的理由。对另一种生活负责往往给那些独居或远离亲人的人的生活带来新的意义。照顾和为伴侣动物提供一个温馨的家园也有助于老年人保持活跃并保持健康。“
格斯让史密斯相信宠物陪伴的力量。 “他已经彻底改变了。我相信他已经为我的生活增添了几年。我发现收养宠物可以帮助一个人在亲人去世后或只是孤独。我无法想象会是什么就像没有他一样。只有我不得不把他留在兽医那里，我才会感到孤独。“
除了缓解孤独感外，宠物还可以使老年人更健康。 研究表明，与动物接触可以降低血压。 研究还表明宠物所有权与心脏病患者存活率提高之间存在联系。 其他潜在的健康益处包括减少压力，减少骨质流失，降低胆固醇水平和改善血液循环。
“多年来，医学证明，伴侣动物 - 如狗，猫和兔子 - 可以帮助人们更长寿，更健康的生活，”康诺利说。
迈出下一步
虽然动物可以为任何年龄的人提供很好的伴侣，但宠物可以为老年人带来重要的好处。 但在采用新伴侣之前，老年人需要了解照顾动物的奉献精神。 老年人需要确保他们有时间和方法来照顾宠物，无论是身体上还是经济上。
考虑采用哪种宠物也很重要。 动物护理专业人员经常建议老年人考虑采用成年狗或猫。 较老的动物可能比小狗或小猫更适合他们的生活方式。
“与小狗或小猫不同，成年动物更容易平静，已经过家训，不易受到不可预测的行为影响，”康诺利说。 “老年人通常更容易对老年人进行物理管理，而不是更强壮，更易兴奋的年轻动物。”
准备，设置，采用
一旦决定采用宠物，有许多计划可以提供帮助。 随着越来越多的人发现美国老年人的动物陪伴的好处，资源和计划已经出现，使寻找和保持新宠物更容易。
老年人应该转向的第一个地方是他们当地的避难所。 从收容所采用有其优点。 他们不仅有很多成年动物供选择采用，而且还有纯种动物。 事实上，平均而言，纯种繁殖者占避难所养犬数量的25％左右。 如果您考虑到当地避难所没有的特定品种，品种安置小组（通常称为“救援”）也是一个可靠的选择。
从收容所采用不仅是帮助无家可归动物的好方法，而且还具有成本效益。 与从宠物商店或饲养员购买动物的成本相比，收养费用极低，通常包括接种疫苗以及喷洒或中性程序。
避难所的另一个优点是，其中许多提供高级课程。 史密斯采用Gus的爱达荷州人道社会通过一项名为Pets for People的项目为成千上万的宠物安置了老人，当一名大四学生采用成年宠物时，该项目免除了收养费，间谍/中性费和初次接种疫苗。
请咨询当地的避难所，了解它是否有老年人计划。 如果没有，庇护所仍然可以为新的宠物主人提供丰富的信息和支持。
“那天在避难所聚集在一起的命运是什么？” 史密斯想知道。 也许明星们对齐得恰到好处，或者这对是幸运的一天，也许老年人和宠物只是想在一起。
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